"Eco Sacro": quando Dio vuole attirare la nostra attenzione, Dio non sussurra una volta solo e poi va avanti. Il messaggio viene a noi in echi provenienti da molte fonti e in molte forme…

In Piazza San Pietro, la notte prima delle elezioni di Papa Francesco, l'eco si è alzato in maniera potentissima con un pellegrino a piedi nudi vestito di sacco, il suo nome è Massimo Coppo. Un devoto di San Francesco d'Assisi, Coppo, che vive in condizioni di povertà intenzionale (dormendo nei portici della basilica di Assisi), era venuto a piazza del Vaticano, la notte che ci siamo incontrati, a pregare per i cardinali del conclave e per la Chiesa stessa - che tutto sarebbe stato "guarito" dalla corruzione e disunione. "Spero che sarà un papa che è povero o che capisce i poveri", Coppo ha risposto quando ho chiesto chi sperava sarebbe stato il 266esimo Papa. "Molte persone sono povere e stanno diventando povere .... Un Papa che parla di eternità - del paradiso - e persino di inferno in un mondo a cui non piace questo". Questo mi raddrizza i capelli dietro sul mio collo.

Meno di 24 ore dopo, il cardinale Bergoglio - un Gesuita che ha fatto voto di povertà e vive una vita di austerità semplice nonostante il suo ruolo di un principe della Chiesa, un uomo che ha speso tutto il suo ministero consacrato per stendere una mano ai malati e agli impoveriti, emarginati e senza diritti della popolazione della sua nativa Argentina - entrò nei sandali di San Pietro e ha scelto Francesco come il nome con cui il mondo (e la storia) lo conoscerà. Avevo visto Coppo in piazza San Pietro, poche ore prima che il Papa Francesco apparisse sulla loggia centrale della basilica. "Buona sera, Massimo," ho detto mentre passavo accanto a lui, in ginocchio in preghiera su una chiavica, mentre gli stranieri guardavano stupiti e scattavano foto di lui. "Buona sera, signora», rispose lui, guardando verso di me da sotto il cappuccio di sacco, con dolci occhi di blu ghiaccio, dopo che il mondo aveva incontrato Papa Francesco che, come sapete, abbandonò il saluto liturgico formale scritto per lui e invece ha salutato il mondo con un semplice, informale "Buona sera". Il giorno dopo, il Papa Francesco predicò la sua prima omelia nella Cappella Sistina per i suoi fratelli cardinali. Egli ha respinto un testo preparato per lui in latino e ha parlato a braccio in italiano (senza note) e con coraggio sul peccato, il pentimento, il Diavolo, Gesù e la croce.

A parte lo Spirito Santo, che ci viene detto aleggia sopra i Conclavi guidando i cardinali mentre pregano in silenzio ed emettono i loro voti, Coppo potrebbe essere stato l'unico nella Città del Vaticano a non essere sorpreso da Papa Francesco…

 

 

 

"Sacred Echo": when God wants to get our attention, God doesn't just whisper once and move on. The message comes to us in echoes from many sources and in many forms…

In St. Peter's Square, the night before Pope Francis' election, the echo turned up most powerfully as a barefoot, sackcloth-wearing pilgrim named Massimo Coppo. A devotee of St. Francis of Assisi, Coppo, who lives in intentional poverty (sleeping under the porticoes of the basilica of Assisi), had come to the Vatican Square the night we met to pray for the cardinals in the conclave and for the church itself – that all would be "healed" from corruption and disunity. "I hope it will be a pope who is poor or who understands the poor," Coppo answered when I asked who he hoped the 266th pope would be. "Many people are poor and becoming poor.... A pope that speaks of eternity – of paradise – and even of hell in a world that doesn't like it." That makes the hair on the back of my neck stand on end.

Less than 24 hours later, Cardinal Bergoglio – a Jesuit who has taken a vow of poverty and lives a life of simple austerity despite his role as a prince of the church; a man who has spent his entire ordained ministry reaching out to the sick and impoverished, shunned and disenfranchised people of his native Argentina – stepped into St. Peter's sandals and chose Francis as the name by which the world (and history) will know him. I had seen Coppo in St. Peter's square a few hours before Pope Francis appeared on the basilica's central loggia. "Buona sera, Massimo," I said as I walked past him kneeling prayerfully on a sewer grate while strangers gawked and snapped pictures of him. "Buona sera, signora," he replied, peering up at me from under his burlap hood with gentle, ice blue eyes, after the world met Pope Francis who, as you know, forsook the formal liturgical greeting scripted for him and instead greeted the world with a simple, informal "Buona sera". The next day, Pope Francis preached his first homily in the Sistine Chapel to his brother cardinals. He rejected a text prepared for him in Latin and spoke extemporaneously in Italian (without notes) and boldly about sin, repentance, the Devil, Jesus and the cross.

Apart from the Holy Spirit, which we are told hovers over papal conclaves guiding the cardinals as they silently pray and cast their votes, Coppo might have been the only one in Vatican City not surprised by Pope Francis…